Μια βόλτα από τα Λιοντάρια στο εργαστήρι του Ελ Γκρέκο κι από τις θάλασσες της Αγίας Πελαγίας στα μινωικά παλάτια στην Κνωσό και στα Μάλια· καλώς ήρθες στο ανανεωμένο βόρειο Ηράκλειο!
 |
Αν έρχεσαι με το καράβι, το πρώτο καλωσόρισμα στο απευθύνει ο Κούλες, το βενετσιάνικο φρούριο στην άκρη της μαρίνας (το παλιό λιμάνι). Ο στιβαρός φρουρός της θαλάσσιας εισόδου στην πόλη είναι σήμερα είσοδος στον πολιτισμό, στέγη για ένα σωρό καλοκαιρινές -και όχι μόνο- εκδηλώσεις. Απέναντι ακριβώς θα δεις και τα παλιά νεώρια, το ενετικό καρνάγιο δηλαδή, άλλη μία σύγχρονη στέγη πολιτισμού και τέχνης.
 |
Από το παλιό λιμάνι μέχρι και το Παγκρήτιο στάδιο, προς τα δυτικά, απολαμβάνεις το ολοκαίνουργιο παραλιακό μέτωπο του Ηρακλείου που έπειτα από χρόνια στρέφει ξανά το βλέμμα του προς τη θάλασσα χαρίζοντας στην πόλη την πελαγίσια ανάσα που της έλειπε.
Το Ηράκλειο βάζει τα καλά του
Από το παλιό λιμάνι ανεβαίνεις τον κεντρικό πεζόδρομο της 25ης Αυγούστου, με τα ηρακλειώτικα νεοκλασικά, που σε φέρνει μέχρι το πιο διάσημο σημείο της πόλης, την πλατεία με τα λιοντάρια. Πλατεία Βενιζέλου λέγεται κανονικά, μα «στα Λιοντάρια» δίνουν όλοι ραντεβού.
Οι δρόμοι που απλώνονται ακτινωτά γύρω από τους λέοντες οδηγούν προς τα πάντα: στο ενετικό μέγαρο της Λότζιας με τις καμάρες, στον μεγαλόπρεπο Αγιο Τίτο αλλά και στα στέκια με την ηρακλειώτικη ρακή και την… μπουγάτσα, στην Αγορά με τους ιστορικούς καφενέδες και την κρήνη της Μπέμπο, στη λεωφόρο Δικαιοσύνης που θα σε φέρει γραμμή μέχρι την περίφημη Χανιόπορτα, την πύλη που άλλοτε ήταν η έξοδος της πόλης προς τα Χανιά.
Η πύλη αυτή είναι μία από τις πολλές που θα βρεις στο Ηράκλειο, η οχύρωση της πόλης άλλωστε είναι μία από τις καλύτερα διατηρημένες στην Ευρώπη: ολόκληρη η παλιά πόλη του Ηρακλείου βρίσκεται εντός των τειχών και μια βόλτα πάνω από τους προμαχώνες είναι μία από τις καλύτερες ιδέες για σεργιάνι. Από τους πιο εμβληματικούς προμαχώνες είναι ο Μαρτινέγκο, με τον τάφο του Νίκου Καζαντζάκη, του Αγίου Ανδρέα, του Ιησού και της Σαμπιονάρα, σχεδόν απέναντι από την οποία θα βρεις και το ανακαινισμένο αρχαιολογικό μουσείο του Ηρακλείου.
 |
Αφήνοντας την πόλη, ο πρώτος προορισμός δεν μπορεί παρά να είναι η Κνωσός. Μόλις 5 χλμ. από το κέντρο, η πολιτεία του Μίνωα είναι η κορωνίδα της αρχαίας Κρήτης, το απόλυτο σύμβολο του μινωικού πολιτισμού, του πρώτου μεγάλου γνωστού πολιτισμού που άνθησε σε ελληνικό -και ευρωπαϊκό- έδαφος.
Προς ανατολή και δύση
Βγαίνοντας από το Ηράκλειο με κατεύθυνση προς το Ρέθυμνο περνάς πρώτα από τη μεγάλη παραλία της Αμμουδάρας, αγαπημένη των Ηρακλειωτών και των φίλων των θαλάσσιων σπορ, φτάνεις στο Παλαιόκαστρο με το παλιό φρούριο, κάνεις μια παράκαμψη για να… εκτίσεις μια μικρή ποινή θαλάσσιας απόλαυσης στην απομονωμένη παραλία Φυλακές, και έπειτα καταλήγεις στην Αγία Πελαγία, ένα από τα πιο δημοφιλή θέρετρα της Κρήτης: κάπου εδώ έδενε ο αρχαίος μινωικός στόλος, σήμερα πάντως θα αγκυροβολήσεις για σπορ στα γαλάζια νερά. Συνεχίζοντας ακόμη λίγο προς τα δυτικά, θα φτάσεις μέχρι το Φόδελε, τη γενέτειρα του μέγιστου Δομήνικου Θεοτοκόπουλου.
Στο χωριό του Ελ Γκρέκο θα ανέβεις για να δεις το καλοφτιαγμένο μουσείο του με αντίγραφα έργων του και μια προσεγμένη αναπαράσταση της εποχής του ζωγράφου με αντικείμενα και εικόνες της εποχής. Το ανατολικό Ηράκλειο, από την πόλη μέχρι τη Χερσόνησο και τα Μάλια, είναι μάλλον το ανεπτυγμένο τουριστικά κομμάτι όλης της Κρήτης.
 |
Μια ανάσα έξω από την πόλη, το αεροδρόμιο, κι αμέσως ξεκινούν οι παραλίες: Φλορίδα, Καρτερός, Αμνισός, Τομπρούκ, τέσσερις «όψεις» ουσιαστικά της ίδιας ακτής, δημοφιλείς κι αγαπημένες για τους Ηρακλειώτες. Και αυτή είναι μόνο η αρχή, με τις παραλίες να παρατάσσονται στη σειρά: Κοκκίνη Χάνι, ο Βαθειανός Κάμπος με την αρχαία έπαυλη του Νίρου Χάνι, οι
 |
Κάτω Γούβες, ο Ανισσαράς, ο Σαραντάρης. Μα ο μεγάλος πόλος έλξης είναι η Χερσόνησος, απευθείας συνδεδεμένη με τη βόρεια Ευρώπη, που τέτοια εποχή κατακλύζεται από τουρίστες. Λίγο πέρα από τη βουή, δες στη Χερσόνησο τη σπάνια παλαιοχριστιανική βασιλική με τα ψηφιδωτά και το ρωμαϊκό θέατρο, και συνέχισε μέχρι τα Μάλια, το έτερο κέντρο του καλοκαιρινού ξεφαντώματος στην Κρήτη. Σίγουρα τα πράγματα θα ήταν κάπως πιο ήσυχα όταν βασίλευε εδώ ο Σαρπηδόνας, ο αδελφός του Μίνωα: το ανάκτορό του στα Μάλια θεωρείται από τους κορυφαίους αρχαιολογικούς προορισμούς στο νησί!
